酒狐的狐言亂語：各位好，這裡是病弱的酒狐。前些日子感冒才剛好，之後貪心喝了幾杯手搖飲，結果又感冒了……
最近身體是不是有點虛啊(沉思
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「那麼，這些是您委託的藥草，請確認一下。」
「謝謝……謝謝妳！還想著沒人願意接這麼低酬勞的工作，真是太感謝了！」
將裝滿藥草的袋子交給眼前的老婦人，她感激地伸出雙手接了下來。
看過內容物後，她先將藥草拿進了屋子，接著帶著一塊小小的長方狀乳白色物體走了出來。
「把這個東西交給妳就行了嗎？」
「是的，之後我會向公會索取報酬。」
「唉呀，現在的技術真厲害，在我那個年代可沒這樣的東西呢……等會兒把藥草處理完，一定會去冒險者公會幫妳討個滿星評價的！」
「那還真是，十分感謝。」
簡單地向老婦人道別後，我在微笑的目送下離開了她的家。手中則拿著由公會所發行，用來確認委託完成的確認牌。
帶著散步的心情，慢慢走向公會的斯諾亞支部。路上許多遇到的人們紛紛向我打招呼，回應著他們，心中也不禁上湧了一些感慨……來到這座城市也已經好一陣子了呀。
自從我逃家後，在伊蓋蒂斯境內另一頭的城市，父親和母親現在過得如何呢？
雖然很想回去看看他們，但我可不想被當作與其他貴族聯姻的工具，除非被家裡派來的人抓回去，不然還是會留在這裡當個小小的冒險者吧。
我出生的武門世家在紛亂的時代曾立下戰功，得到了相應的男爵地位，也因此從小就得學習劍術和魔法。拜此所賜，關於戰鬥的技巧算有些自信，沒花上太多心力就在斯諾亞的冒險者公會升上了B級。
這樣想想，倒是還挺有成就感的。
不知不覺已經來到公會的大門前，我推厚重的開門板走了進去。在踏入大廳的一瞬間，現場所有人的視線都刺了過來，但馬上就失去興趣似地紛紛回到各自的事情上。
嘛……第一次來的時候也被嚇到了，不過現在能理解這只是冒險者的共同習慣，畢竟職業因素得對周圍的變化敏感一些才行。
話說回來，雖然大部分的人都回去做自己的事了，但還是有幾人偷偷望著這裡，交頭接耳地說些什麼呢。
「是盜賊殺手……」
「傳聞中的盜賊殺手菈米薇嗎？想不到是個這麼漂亮的女人。」
「什麼盜賊殺手……那只是不認識她的人取的外號。在我們這兒，私底下都稱呼她為盜賊強盜菈米薇……」
「喂，我聽到了喔。」
朝那幾個人瞪了一眼，他們馬上就轉過身去吹著口哨，避開我的視線。
「說我是強盜算什麼啊……討伐完盜賊後搜刮一些戰利品有錯嗎？這可是公會的手冊中有明文規定的正當權力欸！」
「說是這麼說……但哪有人每次都準備一整台空馬車去裝貨的……」
有意見嗎？用飽含著這般意思的眼神，轉過身去看著剛才說話的人。但他已經混進人群之中，不知道跑哪裡去了。
「算了。」
不再理會那些視線與談論的聲音，習慣性地走去受理委託的窗口。
「貝菈，委託完成了喔。」
喊著櫃檯小姐的名字，我將手肘搭在櫃檯上稍微放鬆了身體。看著櫃台裡頭那位正靠在椅背上，從鼻子出來的泡泡隨著呼吸忽大忽小的女性，我不禁搖了搖頭。
「別睡了，快起來工作啦。」
試著用一般的方式叫醒她，但看來沒什麼效果。還是得使用那招呢……
從背包裡拿出了在我家附近麵包店買的麵包，本來是想作為晚餐的主食，但現在只好犧牲一下了。
「咳咳……咦？這不是史維特烘培坊的麵包嗎！這可是每天只『限量』一百份的『稀有』商品——」
「什麼！限量？是什麼……哎，菈米薇妳來了呀？」
輕而易舉呢，認識了這麼久，她對稀有的東西最沒抵抗力還是知道的。但得把這可口的麵包分一半給她作為代價就是了。
「給妳。」
「哇！謝謝妳菈米薇，史維特的麵包真的很好吃呢！」
「客套話就免了，快幫我處理委託吧。」
看她像隻倉鼠開心捧著麵包的模樣，打斷她還真有些不好意思，但還是得在她的注意力再次飄走前處理完正事才行。
「好啦，有將確認牌帶來嗎？」
「在這裡。」
櫃台內有著幾個亮著紅燈的基座，貝菈接過那塊老婦人給我的乳白色確認牌後，她將確認牌插入了其中一個基座上。
過了一會兒，綠色的燈亮了，紅燈則是黯然地熄滅。
「確認完成委託，借一下妳的公會證。」
將用一條細繩掛在脖子上的公會證取下，交給貝菈後，她將那塊半透明質感的卡片放在有著複雜紋樣的板子上操弄了一番。接著，在確認牌的基座上刷了一下，發出「嗶」的一聲小小聲響。
「委託完成的積分已經輸入妳的公會證了。另外，這邊是委託的報酬，共是銅幣五十枚，請確認看看。」
公會證被重新交還到我手上，除此之外還有一個裝了些東西的麻布袋。輕輕搖晃，從裡頭傳出金屬碰撞的聲音。
打開確認一下，確實是五十枚銅幣。
「嗯……確認過了，沒問題。」
收好報酬後，貝菈的身體突然朝我靠近，形成一種用手肘將上半身撐起的狀態。然後笑著開口了。
「那麼……我們來聊天吧！」
「喂，這樣可以嗎？排在我後面的人要怎麼辦啊？」
用手指了指在我後方等著處理委託的人群，但這時，後頭的人們聽見她的話後傳出了一些聲音。
「唉……貝菈她又來了。」
「雖然她平常也都在偷懶就是了……」
「看來今天還是沒機會被她服務啊……咱們趕緊去其他櫃檯吧。」
小聲的騷動之後，才剛聚集準備排隊的人們，立刻就分散到其他櫃檯的隊伍去了。
這些人，已經習慣了嗎……
「那麼，既然煩人的蟲子都離開了，那就沒問題了吧！」
「妳啊……」
這傢伙一直都這副德性，真虧她沒有被開除啊。
「話說回來，菈米薇，妳怎麼會接蒐集藥草的委託呢？妳應該也算老手了，不需要做這種新手的工作吧？」
「沒有啦，就是看那位老太太很著急的樣子。聽說是她的孫子生病了，反正我也閒著就幫她蒐集藥草來打發時間。」
「真難想像妳是貴族出生的……我見過的貴族都只有自尊心莫名的高呢，同情心什麼的還真第一次見到。他們反應通常都是……」
這麼說著，貝菈挺起了胸膛，故意做出一副了不起的樣子開始說起話來。
「哼，無禮之徒！膽敢在我面前放肆！」
「哈？妳突然在說什麼……」
「下等平民，我可是偉大的阿姆特斯男爵家家主，還不快下跪！」
「噗……噗哈哈！別鬧了，貝菈……我笑得……肚子好痛。」
趴在櫃檯桌面上抽搐著嘴角，她才總算停下那維妙維肖的模仿。貝菈所扮演的人，正是我那遠在家鄉的祖父大人。
說起祖父大人呀，他可以說是我逃家的原因吧……雖然在我小時候是個和藹的老爺爺，長大後卻老想把我嫁給其他貴族來政治聯姻。但我嚮往著平凡人的平凡戀情，便趁著家人沒注意時逃了出來。
要是能將家主之位傳給溫和派的父親，倒也不是不能回老家看看。但在這之前，我是絕對不會回去的。
貝菈從櫃檯底下搬出了茶具組泡起茶來，連用來搭配的點心都準備好了，看來是打算直接享用下午茶的樣子。盛裝了琥珀色液體的陶瓷杯子放在我面前，拿起啜飲了一口，嗯……味道挺不錯呢。
雖然覺得工作時間做這種事不太適當，但經過多次的嘗試勸阻的經驗後，我也已經放棄了。
「菈米薇，最近都沒有妳喜歡的盜賊討伐類委託，應該覺得很無聊吧？」
「這樣說感覺我很嗜血似的……我之所以經常討伐盜賊，只是因為報酬多還有附帶利益而已！不過……最近倒是真的沒什麼事做呢。」
這些日子下來也有了一些積蓄，乾脆趁這機會休息一陣子或許也不錯……
「哼、哼哼……告訴妳一件有趣的事，好好感謝我這個情報女王吧！」
看來，才剛在腦中出現的悠閒生活構圖，馬上就要被打碎了呢。
「王都正在舉辦四年一次的凱旋祭喔！當然，做為重頭戲的『聖龍鬥儀』在這一屆也會舉辦！以往比賽的優勝者都有些不錯的獎品，如何啊？不覺得這是一個不錯的機會嗎？」
「聖龍鬥儀……嗎？」
我記得……那是在魔王艾特雷姆大人的名義下所舉辦的超大型生存競賽。因為特殊的機制，使人能夠毫無顧忌地大展身手卻不會有生命危險，每次總是會吸引到許多挑戰者。
而對於給優勝者的獎賞，也是令人眼紅的十分豐厚，不論變賣或是自用都有相當的價值。原來如此，這確實會讓人想嘗試一下呢。
「對了對了，如果妳真的得到了獎品然後想換成錢財的話，我可以收購喔！」
「講得還真好聽……結果，只是想透過我滿足妳那蒐集癖啊。」
「哎呀，別這麼說啦。畢竟那個比賽的獎品都是稀有的東西，我怎麼可能忍得住嘛。」
唉……算了，反正不論如何我都能夠得到利益，就不跟她計較了。
「知道啦，我就去試試自己的身手吧！」
「那就預祝妳旗開得勝。對了！忘記告訴妳一件重要的事，比賽開始就在三天後喔。」
她看起來有些焦急地撐起身子，盯著我的臉這麼說。
是怎麼了？三天後就三天後，有必要這麼緊張嗎……等等，比賽應該是在王都舉辦，但斯諾亞這邊可是邊境城市啊！
「哈啊啊啊！？從這裡到王都就算搭馬車日夜趕路也要一個星期欸！怎麼可能趕得上嘛！」
「妳可以搭最近開通的魔導列車呀，大概兩天就能抵達。現在去車站應該能趕上今天的班次吧？」
「就是這個！」
將手中的茶杯放下，揹起隨身裝備後跑出公會的大門。這還真是，第一次如此感謝我們國家日新月異的技術！
「貝菈，妳就等著我的好消息！再見啦！」
「掰掰！」
貝菈揮著手向我道別後，又坐回原位繼續享受著下午茶……妳倒是給我好好工作啊。
離開公會後一路狂奔地回到家中，匆匆忙忙地收拾好行李，再匆匆忙忙地跑出家門。即使如此依舊花了不少時間，來到車站時已經傍晚了。
心中有些忐忑，帶著可能會買不到車票的不安，我加入了在售票口前排隊的行列。
「下一位客人請上前。您好，請問需要什麼呢？」
終於，輪到我了。
「請給我一張到麥爾蒂寇斯的車票。」
「好的，嗯……這個班次只剩頭等艙了喔，請問還需要嗎？」
「當然！」
「那麼，總共是小金幣一枚。」
好，好貴！雖然不至於買不起，但對我的積蓄可是嚴重的打擊呀！這可划不來，得想個辦法才行。
張望了下四周，在隔壁的售票處發現了一名披著斗篷，看起來相當年輕的女性。她斗篷的兜帽沒有戴上，俏麗的銀色短髮和艷紅眼瞳毫無遮掩地暴露出來，十分搶眼。
豎起耳朵偷聽她和售票員的對話，她好像也是要去王都的樣子，機會來了！
「那個……可以打擾一下嗎？」
「嗯？有什麼事嗎？」
她的聲音……好迷人……彷彿一沒注意就會沉醉於其中，難以自拔。
「請問？」
「啊！抱、抱歉，就是……看妳好像是一個人的樣子，有點擔心。我是個冒險者，有需要雇傭女性護衛嗎？」
對女孩子而言，能有個同性的旅伴也會安心不少吧。特意強調女性，正是這次自我推銷的賣點！
「護衛啊……不需要呢，不過有個備用的……啊，沒什麼。我是說有個人可以聊天也不錯呢。」
「這樣啊？那麼，我們一起分攤票錢……」
這麼一來，車票的問題就解決了，雖然半價也還是挺貴的，但勉強能接受……
「不好意思，麻煩給我兩張頭等艙的票。」
「咦！等，等等！」
「好的，總共是小金幣二枚。」
眼前的女性付了錢後將其中一張票遞過來，我瞪著那張車票看了好一陣子，不曉得該不該拿。
「怎麼了？妳不是我的護衛嗎？這點小錢我就幫妳出了。」
「好、好的，謝謝妳。」
看來是沒有要我付錢的意思，稍微鬆了口氣。但對於收下價值不斐的車票這件事，還是在心裡糾結了一番。
沒辦法，畢竟得去王都啊……最後用這種敷衍般的藉口說服了自己，將車票收進懷裡。
話說回來，我是不是搭上了一個不得了的人物啊？
※
和這位女性一起踏上列車後，車務員馬上就來替我們帶路了，他在前頭領著我們來到了一間包廂。
「這是兩位訂的頭等艙雙人包廂，請讓我為您介紹一下環境。面對包廂的右手邊走到底後有交誼廳，如有社交需求時歡迎使用。左手邊在二節車廂後有酒吧和大眾餐廳，隨時提供餐飲服務。此外，有任何需要的話，可以使用包廂內的通訊魔導具告知服務人員。」
「知道了。」
「若是沒其他疑問，敝人就先告退了。」
大致上介紹過後，車務員輕輕地鞠了一躬，從我們面前離開了。
「我們進去吧。」
用隨意的語調這麼說完，女性便開門走了進去。而我也跟在她身後進入包廂。
然而，映入眼簾的景象卻遠超乎我的想像。本以為頂多是與箱型馬車相似的空間，但現在在我眼前的，卻是一間匹敵高級飯店的豪華客房。
搶先映入眼簾的透明帷幕佔據了一整面牆，透過它能夠直接欣賞沿途的風景。但從外面看起來，這輛列車並沒有透明的部分，這是怎麼辦到的？
房間內設置了兩張充填了天鵝絨的豪華床鋪，鋪上僅看光澤就知道是高級絲綢編織成的床單。除此之外，還有數張材質相同的沙發分散在房間的角落。
兩張配備完善的辦公桌分別座落在緊靠著兩面牆的位置，從觸感上判斷，這應該也是用了什麼高級木材製成的。
另外還附有浴室與廚房，打算洗澡時再看浴室長什麼樣子，便先去探索了廚房。廚房的設備相當齊全，除了常見的鍋碗瓢盆，在那裡有個沒什麼見過的魔導具。
從外觀看來是一個側面能夠打開的箱子，試著打開後，一陣寒冷的氣息從內部洩露出來。裡面還放置了一些飲品，看來這是用來冷凍或冷藏物品的道具。
好豪華啊……這房間可能比我老家還奢侈呢，該說不愧是那麼貴的車票嗎？
進入房間的女性將行李隨手丟到房間的角落，拿出一本小說靠在沙發上輕鬆地閱讀起來。看她待得十分自在的樣子，是已經搭過很多次了嗎？真是個有錢人呀。
列車開始動了，尷尬的沉默卻停滯在我們之間，畢竟彼此才剛認識沒什麼話題可聊。姑且在她對面的位子坐了下來，但沒有這之上的交流，沉悶的空氣壓著令人難受。
時間就這麼靜靜地流逝，外頭的天色也已經轉黑，什麼都看不到了。
「嗯——」
是覺得累了嗎？她闔上書本站起身來伸個懶腰。瞄了我一眼後，帶著些無奈的語氣開口了。
「妳啊……一直在那邊發呆不無聊嗎？」
「誒？是有一點啦……」
「幹嘛不找點事做……這個房間內的設備都可以隨便使用，想叫東西來吃也行。畢竟票錢已經包含這些了，不好好利用的話很浪費。」
這麼說著，她走到廚房打開了用來冰東西的魔導具旁邊，從裡頭拿了一支紅酒出來。
「相遇也是有緣，來喝兩杯吧。我是艾露希娜，妳呢？」
俐落地打開瓶蓋後，又從杯架上拿來兩只高腳杯，邊倒著酒邊向我搭話。
「啊，我叫菈米薇，請多指教！」
「菈米薇啊……沒有姓嗎？看妳那把短刀上的紋章，阿姆特斯家嗎？」
「咦，妳怎麼知道？」
「就說了，是看妳的家紋知道的。因為工作性質，我對貴族之間的事還挺清楚的。」
還真是意外，像我家這種可有可無的鄉下貴族，居然還有人能靠家紋一眼就認出來。照理來說可是不會有人記得的啊？
「是阿姆特斯家的人沒錯……但我已經離開那裡了。」
「嘿……逃家的小女孩嗎？感覺妳現在過的還不錯啊，挺新奇的。」
這是在諷刺貴族千金都吃不了苦吧，雖然並不想認同，但也無法否認呢。
「嘛，畢竟我很努力呀。」
聽著我稍許敷衍的回答，艾露希娜小姐只是笑了笑沒說什麼。她拿起酒杯搖了搖觀察內容物的暗紅色澤，接著抿了一口。
「這酒……挺不錯的！妳也快點試試。」
「誒？好……」
有這麼好喝嗎？祖父大人也是個喜歡喝酒的人，說實話我對酒沒什麼好印象，不太能夠想像那是怎樣的味道。
但是，雇主都這般熱情地邀請我了，也不好推託。總之還是先嚐一點試試吧。
先含了一口在嘴中，酒精與水果的香氣由口腔擴散至鼻腔，相當迷人。原來如此，好像有點能理解祖父大人的興趣了。
小心翼翼地將它吞下後，火熱熱的觸感緩緩流經喉嚨，感覺全身都熱了起來。最後，暗紅色的液體全都落入胃袋……
「嗯？怎麼感覺……頭有點暈……好像在旋轉……」
碰的一聲，不知發生了什麼，我的視野變成緊貼著地面。我這是……倒在地上了嗎？總覺得手腳不太好使喚……眼前……漸漸黑暗……
「哎呀呀，這還……真是容易……」
朦朧的意識中，聽見了艾露希娜小姐那充滿魅惑的聲音。接著沒來由的脫力感襲來……僅存的意識也從腦海中消失了。
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